אפילו בעולם ההולך ונעשה גלובלי אין שתי ערים זהות. עם זאת, לחלקן יש תכונות דומות והן ניצבות בפני אתגרים דומים. לרוב הדבר תלוי במיקומן על עקומת ההתפתחות, בגודלן הכלכלי, בתחומי ההתפתחות אותם הן מטפחות ובתפקידן על הבמה הגלובלית וזה יוצר קבוצות שווים המורכבות מערים המפוזרות על פני הגלובוס.
האופי של כל אחת מהקבוצות נוגע לרבות מהסוגיות הגדולות הניצבות בפני ערים מודרניות צומחות, כגון עד כמה הדיור נמצא בהישג יד, שיפורי תשתית, השפעה סביבתית והשימוש בטכנולוגיה. בנוסף, משחקים תפקיד גורמים כגון יכולת ההסתגלות של העיר, מידת חוסנה ויכולתה לממש בהצלחה פרויקטים מחוללי שינוי. לכל אלו השפעה רבה על האופן שבו המשקיעים ועסקי הנדל"ן מתייחסים לעיר ולצפי העתידי שלה.
ג'רמי קלי, מנהל תוכניות מחקר גלובליות בחברת הייעוץ המובילה JLL, המומחים לשוק הנדל"ן ושירותי ניהול השקעות – אומר: "כבר אין הגיון לראות בכל הערים מתחרות זו בזו. במקום זאת, ערים מוצאות דרכים רבות ושונות להצלחה ויוצרות ערך המציע שילוב אטרקטיבי של פרופילי סיכון והחזר עבור משקיעים.
"הולך ומתעצם הצורך של משקיעים ותאגידים לקבל החלטות לגבי מיקום וכך סביר יותר להעריך את הצפי הכלכלי היחסי ואת דינמיקת שוק הנדל"ן דרך העדשה של קבוצות ערים שיורדת ליותר פרטים מאשר החלוקה לערי העולם הישן, ערי העולם החדש וערי העולם המתפתח."
מובילות עולמיות
שבע הגדולות היא קבוצת עלית של ערים המחוברות באופן גלובלי ובעלות עוצמה אדירה, הכוללת את לונדון ופריז באירופה, ניו יורק בארה"ב וטוקיו, סינגפור, הונג-קונג וסיאול באסיה. יחד מושקע בהן בסביבות רבע מכלל ההון הגלובלי בנדל"ן מסחרי, והן רשמו את נתוני הצמיחה הגבוהים ביותר בשכר הדירה של משרדים מובחרים מאז שנת 2,00, אך הן גם בין השווקים המחזוריים ביותר. לונדון וניו יורק הן המובילות הבולטות, בהן מושקעים 11% מכלל ההשקעה העולמית בנדל"ן אך טוקיו ופריז מחזקות את מעמדן עם תוכניות תשתית שאפתניות לקראת האירוח של טורנירי ספורט גדולים.